寄生蟲可以通過改變宿主的行為來為自己的利益服務(wù)。胡峰能寄生在蟑螂身上,讓蟑螂背著自己行走;蠕蟲動(dòng)物能寄生到蟋蟀體內(nèi),使蟋蟀產(chǎn)生自殺傾向;真菌則可以使宿主螞蟻徒有其表變成僵尸。而本文所講述的是一種新的寄生影響動(dòng)物行為方式,即寄生蟲在沒有感染宿主的情況下就能對(duì)動(dòng)物產(chǎn)生精神控制。2018年,一切即隱喻!動(dòng)物如此,人類也不例外!
絳蟲不大,但有的能長(zhǎng)到很長(zhǎng),而且頭節(jié)上有吸盤,通常還有掛鉤,這樣就能固定在宿主體內(nèi)以吸收營(yíng)養(yǎng)成分。一旦絳蟲抓牢,就很少會(huì)移動(dòng)。絳蟲既沒有嘴也沒有內(nèi)臟,還沒有血液循環(huán)和呼吸系統(tǒng),它們的神經(jīng)非常稀少,即使會(huì)聚集在一起,也不能稱之為大腦。然而,這個(gè)看似簡(jiǎn)單的生物卻可以操縱比自己更復(fù)雜的動(dòng)物的大腦,甚至在不感染的情況下就能實(shí)施操縱!
來認(rèn)識(shí)一下這種裂頭絳蟲(Schistocephalus solidus)吧。像許多絳蟲一樣,裂頭絳蟲的生命周期也比較復(fù)雜。裂頭絳蟲在水鳥的腸道內(nèi)繁殖,也就是說,它們會(huì)把卵產(chǎn)在水鳥的糞便里。在絳蟲卵孵化后,絳蟲的幼蟲會(huì)感染一種被稱為橈足類的小型甲殼動(dòng)物。刺魚以這種這種小型甲殼動(dòng)物為食,而水鳥又會(huì)捕食刺魚,這就是整個(gè)循環(huán)過程。
絳蟲在這一復(fù)雜的循環(huán)中并非被動(dòng)前行。當(dāng)絳蟲進(jìn)入刺魚體內(nèi),刺魚的行為就會(huì)受到絳蟲的干擾,從而游向更溫暖的水域,因?yàn)樵跍嘏乃蚪{蟲能成長(zhǎng)的更快。長(zhǎng)到體型的絳蟲重量很大,能占到刺魚體重的一半!這種絳蟲還會(huì)使宿主變得更大膽!受到感染的刺魚變得冒險(xiǎn)的可能性更大,它們會(huì)離開安全性更高的魚群。這樣一來,刺魚就很難從捕食者手中逃走。終,受感染的刺魚被鳥類吃掉的可能性也就更大。
德國(guó)明斯特大學(xué)的尼科勒·德曼特(Nicolle Demandt)和貝內(nèi)迪克特·薩烏斯(Benedikt Saus)開發(fā)了一種簡(jiǎn)單的方法來評(píng)估絳蟲對(duì)宿主的控制。他們把成群刺魚放到一個(gè)池塘中,并用浮在水面上的食物來引誘這些刺魚,然后用一只人工做的假鳥對(duì)追逐食物的刺魚發(fā)動(dòng)攻擊。這種假鳥構(gòu)造很簡(jiǎn)單,把一個(gè)假鳥嘴綁到一根彎曲的棍子上即可。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的耶恩·彼得·薩薩克(J?rn Peter Scharsack)表示“裝置雖然簡(jiǎn)單但很有效?!?/p>
在受到假鳥的攻擊后,未受感染的刺魚群會(huì)逃到池塘底部并躲到植物的下邊。相反,受到感染的刺魚群則依舊停留在危險(xiǎn)區(qū)!“這些受感染的家伙根本就不在乎,”薩薩克說道?!澳闳?biāo)鼈?,它們幾乎沒有反應(yīng)!”
受感染的刺魚的大膽的行為還會(huì)影響到它們的同伴。刺魚和許多群居動(dòng)物一樣,它們對(duì)周圍同伴的行動(dòng)非常敏感。個(gè)體的小決定能影響到種群的集體行動(dòng)。因此,如果一個(gè)刺魚受到了能進(jìn)行精神控制的寄生蟲的感染,那么在一定程度上來說,整個(gè)群體也就受到了控制。
德曼特和薩烏斯將受感染和未受感染的魚群混合在一起重新進(jìn)行了一次試驗(yàn)。試驗(yàn)表明,如果混合群中被感染的占多數(shù),則未受感染的也會(huì)跟著“大膽”,它們并沒有逃跑,而是待在了危險(xiǎn)區(qū)。此前,科學(xué)家從未記錄過這種間接控制的案例,這種間接控制可能對(duì)寄生蟲有益。如果有一大群無所顧忌的刺魚接近水面,那么捕食者發(fā)現(xiàn)并捕食成功的可能性就更大。此外,鳥類吃到被感染的刺魚的可能性也就越大。
對(duì)于刺魚來說,跟著魚群行動(dòng)本來沒錯(cuò),因?yàn)槿后w能夠保證安全,但在上文所說的情況下,絳蟲可能會(huì)將原本為了安全而聚集的魚群暴露在危險(xiǎn)之下。
“在過去的半個(gè)世紀(jì)里,寄生蟲學(xué)家著迷于這樣一種觀點(diǎn),即一些寄生蟲可以通過改變宿主的行為來為自己的利益服務(wù),”加州大學(xué)圣芭芭拉分校的生態(tài)學(xué)家朱莉婭·巴克(Julia Buck)說道。胡峰能寄生在蟑螂身上,讓蟑螂背著自己行走;蠕蟲動(dòng)物能寄生到蟋蟀體內(nèi),使蟋蟀產(chǎn)生自殺傾向;真菌則可以使宿主螞蟻徒有其表變成僵尸。除了這些以外,還有很多例子。“這些研究證實(shí)了寄生生物改變宿主行為的新的一種方式,即在沒有感染宿主的情況下即可產(chǎn)生控制?!?/p>
人類并非高高在上,人類當(dāng)中也有這樣的例子。在20世紀(jì)50年代的經(jīng)典試驗(yàn)中,所羅門·阿希(Solomon Asch)發(fā)現(xiàn),面對(duì)一個(gè)非常簡(jiǎn)單的問題,如果周圍人都給出錯(cuò)誤的答案,那么受試者通常很容易就被說服,同樣也給出錯(cuò)誤的答案,而周圍人都是為試驗(yàn)服務(wù)的演員!在許多情況下,受試者們確定演員的答案是錯(cuò)的,但盡管如此,他們也會(huì)和多數(shù)人的意見持一致。即使有些人沒有直接觸及某個(gè)錯(cuò)誤的觀點(diǎn),但這個(gè)觀點(diǎn)就像是寄生的絳蟲一樣,也會(huì)影響或改變這些人的思想。
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